中国美术学院附属中等美术学校创始人是近代教育家蔡元培先生。
1929年，中华民国大学院教育委员会，通过了大学院院长蔡元培拟在杭州创办国立艺术大学的提案。1928年3月国立艺术院宣告成立，直属大学院管辖，是当时全国最高艺术学府。学院提出以培养专门艺术人才，倡导艺术运动，促进社会美育为宗旨。
学院设立国画系(一年后两系合并为绘画系)、雕塑系、图案系四系。各系学制都是五年，其中预科二年、本科三年。学院只招收预科生，不招收本科生。预科生入学资格是高中修业一年以上的学生。规定预科采用学年制，本科采用学分制。因此预科的资格和教学安排处于大学与中学之间。学院又设立研究部，招收艺术专科学校毕业生入学。这样，国立艺术院就形成了预科、本科、研究部阶梯式上升的一整套培养高深艺术人才的系统工程。预科是其中的最初阶梯。
学院院长林凤眠，教务长林文铮。预科与本科教师无界线，教授有吴大羽、潘天寿、刘既漂、李金发、蔡威廉、陶元庆等，讲师有姜丹书、王子云、周天初等。首届招收预科生70多年。学生为自全国各地，以浙江、江苏、广东等省籍最多，男女兼收。
学院以孤山罗苑为本部，其他校舍还有照胆台、三贤祠、苏白二公祠、朱文公祠等处。这里面临西湖，碧波万顷；襟带苏白二堤，与中山公园、西冷印社、西湖博物馆、省图书馆为邻，风景优胜，人文荟萃。学生就在这样优越的环境中生活、学习。
1929年冬，奉教育部令，国立艺术院改名为国立杭州艺术专科学校，按规定专科学校学制三年，招收高中毕业生入学。[注]当时学校领导认为高等艺术学校三年学制太短，而且艺术人才须从小培养，因为改预科为高中部，确定招收初中毕业生入学。高中部毕业生可以直接升入本校专科，也可以外出升学或就业。这样，从高中部到专科毕业，共有六年学习时间，为培养高深艺术人才提供年限的保证。在艺术专科学校设立以培养专科后备生为目标，并与专科教学相衔接的高中部，这在中国艺术教育中是一个创造。所以我校高中部的设立，是开中国高等艺术学校设立附属中等美术学校之先河！
1930年秋，高中部首届新生62名入学。
1932年，设音乐系。高中部也开始招收音乐专业的学生。
1934年，奉教育部令，高中部改称附属高级艺术科职业学校。
学制几经改变，1934年的《国立杭州艺术专科学校艺术教育大纲》宣称：“我们抱定一个宗旨，无论在任何学制、任何名称下，但我们总是力求增进教学的效能，提高学子的程度，使成为名副其实的艺人。”又提出：“艺术学校所能给予学子者，是艺术的基础经验与方法，使之成为“未来”的艺术家或大艺术家。”学校承认整个学习阶段是打基础，那么高中、高职便是打基础的基础阶段了。
高中、高职的基础是指德智体诸方面的发展。
关于专业技术课（称实习主课）情况如下。
高中、高职把专业技术课放在重要地位。上午是专业技术课，下午才是其他课程。专业技术课有素描、水彩、国画和速写四门。其中又以素描最重要。《国立杭州艺术专科学校艺术教育大纲》提出：“素描即是造型艺术的基础。我国艺术学校过去的错误，就是忽视了素描的重要，……本校鉴于斯弊，毅然地把高职部的第一、第二学年的时间全致力于素描。第三学年才分系。”同时，学校规定学生选修系别是以素描的优劣为标准的，进入专科后不再设素描课。
素描课一、二、三学期画石膏；四、五、六学期画人体。素描课用木炭作画，所以又称木炭课。素描教师全部是法国留学生，其中担任高中、高职素描教师时间较长的蔡威廉、李超士、方干民等教授。高中、高职学生学习素描热情很高，许多人如痴如醉；班级、学校经常举行素描观摩会，师生竞争意识强烈，学生素描成绩逐年迅速提高，为升入专科奠定扎实专业基础。
国立杭州艺术专科学校在创办时，许多方面借鉴法国的艺术教育，但是也看到西方现代艺术教育纯粹是技术教育的严重缺点；同时，鉴于国内艺术教育也存在着轻视艺术史论和文化修养的弊端，学校领导认识到，要造就真正的艺术家而不是艺术匠人，必须改变这种情况。因此，一方面在入学考试时不降低对文化课的要求；一方面在高中、高职安排相当数量的艺术史论课和文化课，计有中国美术史、西洋美术史、解 、透视、几何、色彩学、国文、外国文、党义、音乐、博物、体育、军训等（其中党义、军训为教育部规定的必修课）。这些课统称理论副课。学校规定：每学年理论副课考试成绩二门以上不及格者，不得升级。在理论副课中，以外国文课时最多，在三年中每周四课时。一些外国文成绩优秀的学生，高中、高职毕业后，可以直接赴外国留学。
理论副课的教师有：姜丹书（中国美术史、解剖、透视）、林文静（西洋美术史）、黄纪兴（法文）、张天翼（国文）等。
《国立杭州艺术专科学校艺术教育大纲》又宣称：鉴于过于艺术教育的失败原因之一是政治思想侵入学校，使学生不能专心学习，因此强调“艺术学校应当成为纯粹研究艺术的学府”，标榜学校的超政治立场。同时，国民党政府采取种种措施，越来越严格地控制学校的政治思想。但是，30年代的中国正处于历史伟大转折的关头，一方面是中国共产党所领导的民主的进步的反帝反封建的文化日益深入学界；一方面是日本帝国主义日益暴露出其狰狞的侵略面目，全国民众同仇敌忾。杭州艺专学生直面人生，纷纷冲出“象牙之塔”，融入时代洪流。
当时校园中社团林立，这些社团性质和宗旨虽然不同，而张扬爱国主义和左翼文化思想是其中的主流。“一八艺社”便是著名的代表。他们宣布；“对于人类，对于世界，我们将要运用我们尖锐沉重的笔尖，凭着我们的青春热情，作有力的贡献，使这灰暗的世界转为曦和。”1931年“八一艺社”被反动当局扼杀后，1933年进步学生又组织了“木铃木刻研究会”。继续把革命的木刻作品献给人民大众。但不久，主要社员，高中部学生曹白、力群、叶乃芬等也遭逮捕。杭州艺专发端的现代木刻艺术运动，在鲁迅的支持和指导下，终于成为中国现代美术史上光荣一页。当时杭州艺专爱国学生也是一支宣传抗日的重要力量。在查抄日货、游行示威、捣毁教育厅长张道藩私邸、赴京请愿等活动中，高中部学生总是站在队伍前列，起到开路掌旗的先锋作用。
在体育方面，林凤眠校长认为：西湖太沉静了，有使学生体魄柔弱精神萎靡的可能，必须大力提倡体育锻炼。因此在操场添置了球类、田径、武术等体育设施，请专家指导。艺专排球队曾获全国大学生比赛第二名，篮球队曾获浙江省学生比赛第二名。杭州艺专成为浙江体育运动的一支劲旅，其中，高中、高学生是中坚力量。
杭州艺专高中、高职的学习环境比较安定，教学条件不断改善，学风优良，教学质量不断提高，为专科培养了全面发展的后备生，也为社会输送了优秀的艺术人才，在全国声誉卓著！
1937年“七·七”事变，抗日战争全面爆发。11月，杭州危急。杭州艺专高职学生和全校师生一起，辞别西湖，开始了流亡生活。学校先迁诸 ，后又迁江西贵溪。
1938年，杭州与北平两所国立艺专在湖南沅陵合并，称国立艺术专科学校，为国内唯一的国立艺术专科学校。本校改称为国立艺术转科学校附属高级艺术科职业学校。高职主任为王子云教授。1939年，学校又迁到云南昆明。
在迁校途中，高职的学生与专科的大哥哥大姐姐们一起，过着颠沛流离、极其艰苦的生活；同时，充满爱国热情，用美术、戏剧、音乐等形式，一路进行抗日宣传。高职的一部分毕业生还奔赴延安等地参加抗日工作，如彦涵、罗工柳等。
1939年秋，奉教育部令，国立艺专按照新规定的专科学校体制进行改革，分本科、新制两种学制。本制又称三年制，招收高中毕业生入学；新制又称五年制，招收初中毕业生入学，因而停办高级艺术科职业学校。我院早期设置的高中、高职办学形式，至此结束。
自1933年至1941年，高中、高职共毕业学生535人，其中有王朝闻、高冠华、董希文、力群、费曼尔、张权、彦涵、赵无极、罗工柳、吴冠中、朱德群等。 |
